紫头美洲咬鹃是咬鹃目-咬鹃科-美洲咬鹃属的小型攀禽。羽色艳丽，具金属光泽。平均长28厘米。喙及脚呈黄色，尾巴长而阔，尾底有黑白幼斑纹。雄鸟的头部是蓝黑色，眼眶有一圈黄色，上胸呈紫色至蓝绿色，下身其他部份是黄色的。背部是绿色的。雌鸟的头部是褐色的，喉咙及胸部呈肉桂色，其余的都像雄鸟。
为树栖性、常常单个或成对活动，不喜结群，善爬而不善走、跳；飞行力不强，虽快速但飞不远，飞行路线起伏不定，多出现在树的中、上层部位，但也频繁地活动于地上。在林间飞行时多呈上下起伏的波浪式，十分迅速，但飞行距离不算太远。性情胆怯而孤僻，喜爱安静的环境，不善鸣叫，休息时多隐匿在较阴暗的地方。
取食方式在空中和地面上均能捕食，以蝗虫、螳螂、蛾类、蝶类、蜂类等各种昆虫以及它们的幼虫为食，有时也吃蜗牛等小型无脊椎动物和植物的果实、浆果与种子等。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2009年 ver 3.1——低危（LR）