雪鸮是一种猛禽，属于体形较大的鸮类，体长约为50-71厘米。
雪鸮是一种几乎完全在白天活动和觅食的鸮，因为北极一带的夏季一天24小时都是白昼，在夏季主要栖息于北极的冻原带、冻原苔原丘陵、海岸和邻近荒原与沼泽等；冬季北极一带一天24小时又全都是漫漫长夜则只好往南游荡。主要栖于苔原森林、平原、旷野和森林中，特别是开阔的疏林地带，也曾见于海拔3000米以上的针叶林带。
雪鸮是独居、划定地盘的鸟类，在食物充足的年份里，1平方公里中平均只会有两对雪鸮，而在食物匮乏的年份里则会更少。
雪鸮一年产12枚卵，雌雪鸮在巢中孵蛋时，雄雪鸮担负觅食和护家的任务。主要捕食旅鼠，偶捕食野兔、鸥和鸭等大型猎物。
列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。