北极熊是世界上最大的陆地食肉动物。皮肤为黑色，由于毛发透明故外观上通常为白色，也有黄色等颜色，体型巨大，凶猛。
北极熊是一种能在恶劣的环境下生存的动物，其活动范围主要在北冰洋附近有浮冰的海域。
北极熊是非常出色的游泳健将，以至于曾被人认为是海洋动物。北极熊的视力和听力与人类相当，但它们的嗅觉极为灵敏，是犬类的7倍；奔跑时最快速度可达60km/h，是世界百米冠军的1.5倍。
2020年7月20日，《自然》杂志（Nature）发布的研究显示，随着气候变化加剧，北极熊的生存环境遭到极大破坏，这一物种或将于2100年灭绝。
生活在世界上的野生北极熊大约有2万多只，数量相对稳定。
早在1972年，美国就颁布过法律，除了生存需要，禁止捕猎北极熊。
到了1973年，北极圈内的国家，包括美国、加拿大、挪威、丹麦和前苏联更进一步签署了保护北极熊的国际公约，公约除了限制捕杀和贸易以外，还进一步提出了保护其栖息地以及合作研究的条款。