沙狐体长50-60厘米，尾长25-35厘米，体重约2-3千克。比赤狐略小。是一种长腿，红灰色的狐狸。脸短而吻尖，耳大而尖，耳基宽阔。背部呈浅棕灰色或浅红褐色，底色为银色。下颏至胸腹部呈淡白色至黄色。腹下和四肢内侧为白色，尾基部半段毛色与背部相似，末端半段呈灰黑色。夏季毛色近于淡红色。
主要栖息于干草原、荒漠和半荒漠地带，远离农田、森林和灌木丛，喜欢在草原和半沙漠中生活，最初源自蒙古草原。
沙狐与其他穴居动物毗邻而居，并接管空置地穴。白天非常活跃，也有夜间活动的报道。善攀爬、速度中等，不及其他慢速犬类。听觉、视觉、嗅觉皆灵敏。四处流浪，无固定居住区域，在觅食困难的冬雪季节，它们会向南迁徙。相比其它狐属，沙狐更具群居性，甚至多只个体共住同一洞穴。这些洞穴经常接管自其他动物，如旱獭等，沙狐挖洞通常简而不深。
以啮齿类动物为主要食物，鸟类和昆虫次之。
沙狐的主要天敌包括狞猫和非洲种的雕鸮；另外胡狼、鬣狗和沙克犬等动物也可能捕食沙狐。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2014年 ver 3.1——无危（LC）
列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》
列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级