大鱼狗是非洲最大的翠鸟，体长42-48厘米，体重255-426克 。头有羽冠，黑色的上体有许多精美的白色椭圆或其他形状大斑点。雌鸟腹部栗色，黑色的胸部有白色斑点。而雄鸟则体侧有较深的斑点，胸部栗色，腹部白色有黑色斑点。嘴下、枕、后颈白色；背、腰、尾下覆羽灰黑色，各羽也具许多白色斑点。翼黑色，初级飞羽各羽具许多不太圆的白色圆斑，次级飞羽各羽具许多整齐的白色横斑。颏、喉白色，颈上有一白色粗纹延伸至前胸。该物种有两个亚种。
主要栖息于林区溪流、平原河谷、水库、水塘、甚至水田岸边。
飞翔时不断地鸣叫，尤其在急速落入水中捕猎时，鸣声更大。性孤独，平时常独栖在近水边，包括小河、出海口、海滨和污水池塘的树枝上或岩石上。
食物以小鱼为主，兼吃甲壳类和多种水生昆虫及其幼虫，也啄食小型蛙类和少量水生植物。完全肉食性，食物因地区而异。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2016年 ver 3.1——无危（LC）