花脸鸭属小型鸭类，体长37-44厘米，体重0.5千克左右。雄鸭繁殖羽极为艳丽，特别是脸部由黄、绿、黑、白等多种色彩组成的花斑状极为醒目。胸侧和尾基两侧各有一条垂直白带，可以明显区别于其他野鸭。雌鸟上体暗褐色，羽缘稍淡。头顶褐色较浓，近黑色，密缀以棕色羽端。
花脸鸭是一种喜欢集群的鸭类，特别是冬季常集成大群，也常和别的鸭混群。
白天常成小群或与其他野鸭混群游泳或漂浮于开阔的水面休息，夜晚则成群飞往附近田野、沟渠或湖边浅水处寻食。声音嘈杂，叫声洪亮而短，很远即能听见。
主要以轮叶藻、柳叶藻、菱角、水草等各类水生植物的芽、嫩叶、果实和种子为食，也常到收获后的农田觅食散落的稻谷和草子，也吃螺、软体动物、水生昆虫等小型无脊椎动物。觅食主要在黄昏和晚上。觅食地多在水边和附近原野和农田。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——无危（LC）
列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》
列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级