绿背金鸠体长约25厘米，是中等体型、尾甚短的地栖型斑鸠。下体粉红，头顶灰色，额白，腰灰，两翼具亮绿色。雌鸟头顶无灰色。飞行时背部两道黑色和白色的横纹清晰可见。
主要栖息于2000米以下的山地森林中，尤其喜欢阔叶林。也出现于次生林、灌木林和竹林。
留鸟，常单独或成对活动。喜欢在山间小路和沟边地上奔跑和觅食。受惊扰后，很快以极大速度，冲起飞出100-200米，然后下降，继而又飞又落，直至进到树林。飞行速度快，能在飞行中不断改变方向，作曲线飞行，因而能很好的穿行于森林中。休息时多栖于乔木枝头。在地面行走也甚轻快敏捷，并不时发出“ge-ge”声。
主要以植物果实和种子为食。也吃白蚁和昆虫。主要在地面觅食。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2013年 ver 3.1——无危（LC）
《中国濒危动物红皮书·鸟类》中列为易危种
列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》