白脸树鸭为雁形目鸭科的鸟类。白脸树鸭身长38-48厘米，翼展86-94厘米，雄鸭体重820克，雌鸭体重502克。喙灰色，头部及脚都很长。面部及冠都是白色，后枕黑色。背部及双翼都是深褐色至黑色，下身是黑色，两侧有白色斑纹。颈部是栗褐色。雏鸟头部的斑纹不怎么明显。两性羽色均鲜艳。
栖息于富有植物的池塘、湖泊、水库等水域中，也出现在林缘沼泽和四周有植物覆盖的水塘和溪流中。喜欢隐匿在高草丛中或荷叶下，也成群栖息于水面上，但通常避免开阔的湖泊。
停息时身体挺直，常有几只不时引颈四望，遇人或敌害临近首先起飞，随之其他树鸭亦跟着起飞，性极为机警。常成几只到数十只的群体活动和觅食，也有多到数百只的大群。飞行力弱，速度亦不及其他鸭类快。亦善游泳和潜水，且潜水能力甚强，一次潜水可达十几分钟。
该物种既能在水面觅食，也能潜入水下觅食，有时也到水边地上觅食青草。食物主要为稻谷、作物幼苗、青草和水生植物等植物性食物，也吃昆虫、螺、蜗牛、软体动物、蛙和小鱼等动物性食物。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2012年 ver 3.1——无危（LC）