紫冠雉是一种长有美丽凤头冠的大型雉鸟，体长普遍可达86厘米，外形看起来和火鸡非常类似，脑袋非常很小，但扇形冠饰非常硕大，从喙根部生长到脑后，看起来就像是戴了一个皇冠一样，它的双腿非常粗壮，因此虽然不能久飞，但善于攀爬树木和奔走。
紫冠雉和大部分雉鸟一样，外形都是非常美丽的，紫冠雉虽然羽毛大部分都呈现暗淡的灰褐色，但是它拥有着一顶非常硕大的扇形冠饰，看起来就像是皇冠一样，和太平洋皇家姬鹟有的一拼，并且它的下巴处还长有极为鲜亮的血红色垂肉，胸前和颈部也都遍布珍珠般的白色圆斑，可以说简直就是雉鸟中的皇室美人。
紫冠雉虽然不擅长长时间的飞行，但它也绝对是雉鸟中最会飞的物种，只是它并不会经常飞行，反而是更加喜欢在树枝上行走和攀爬，尤其是喜欢极为高大的树木，它也因此进化出了一双极为粗壮的长腿，和极为修长的脚趾。它们大多都喜欢4-5只成群的在树上行走觅食，主要就是采集树上的一些树叶或者果实等。
列入《华盛顿公约》CITES 附录Ⅲ濒危物种