棕胸佛法僧是佛法僧科佛法僧属中型鸟类，体长32~35厘米。黑色的嘴细而下弯。头顶暗蓝色，喉、上背及部分飞羽淡紫；上胸葡萄紫色，具蓝色中央纹，下胸葡萄褐色，腹和尾下覆羽淡蓝色。腰蓝紫色，尾上覆羽辉蓝色。背部及中央尾羽暗绿。飞行时两翼及尾部的鲜艳蓝色非常显眼。停栖时此鸟看似暗淡，但近看其头顶、尾覆羽及两翼为华美的青蓝色组合。
主要栖息于林缘疏林、竹林、村镇和农田地区。
常单独或成对活动，也常站立在林缘、村边或农田地区乔木顶端枯枝上或电线上。该鸟聚群极其少见，可能形成家族群。洗浴时，从高空向水中俯冲而入，此类行为曾被误解为捕鱼。
主要以昆虫，特别是甲虫、蟋蟀和蚱蜢为食，也经常捕食飞行昆虫如黄蜂、苍蝇、飞蛾和蝴蝶，偶尔也吃植物种子。如果条件允许，两栖类也构成其饮食中的很大一部分，尽管在较干燥的地区此种食物来源通常无法获取。主要通过飞翔在空中捕食，有时也在地上捕食。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2014年 ver 3.1——无危（LC）
列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》