大盘尾是雀形目卷尾科的鸟类，共有13个亚种。外形和小盘尾相似，但体型较大，体长约33厘米，加上延长的尾羽，可达66厘米。通体黑色，额部羽簇长而卷曲，形成直立向上的羽冠。尾叉状，外侧一对尾羽羽轴极度延长，末端扭曲呈匙状。虹膜红色到深红色，嘴、脚及爪均黑色。
主要栖息于热带阔叶雨林，原始密林，低山丘陵和山脚平原地带的常绿阔叶林和次生林中，亦遇见于林区间空旷处，或林间草地附近，也经常出现于竹林、农田和村落附近的小块丛林、果园和疏林草坡等开阔地带。
常停息在空旷处的孤树上，偶而突然起飞，急速追捕过往飞行的昆虫，又返回原栖息枝头处；有时亦飞翔于空旷林间草地，作波浪式的起伏或滑翔，身体后端飘着一对“盘状尾”，追捕地上草丛间受惊飞起昆虫；常单独或成对活动，在食物丰富的地方，有时也见成3-5只的小群。飞行时拖着一条长尾，做波浪式飞行，姿态优美，鸣声亦清脆悦耳。
主要以蝗虫、蚱蜢等昆虫为食，也吃蜥蜴、蛙等小型脊椎动物。通常站在树木高处窥视周围动静，发现猎物立刻飞去捕捉，然后飞回原处吞食。
列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——无危（LC）
列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级