黑顶奇鹛是小型鸟类，体长18-22厘米。头有能竖起的羽冠，头顶、枕和羽冠黑色，头侧亦黑色，耳羽黑色沾棕，后颈和颈侧棕色。腰棕色或灰褐色；尾上覆羽棕色，尾呈凸状、棕褐色具黑色次端斑和灰色端斑，两翅黑褐色，外侧飞羽表面蓝灰色。下体棕色。
主要栖息于海拔1500-2600米的低山和沟谷阔叶林中，冬季有时也下到海拔1500米以下的山脚和沟谷森林地带。
常成对活动，冬季也常集成5-6只的小群，有时亦与其他小鸟混群。常在长满苔藓和地衣的树干或树枝间跳跃或飞来飞去，有时也飞到林下灌木上活动和觅食，很少下到地面。性活跃，善隐藏，常常隐藏在树枝叶间，不易看见。该鸟善鸣叫，而且鸣声悦耳，特别是春夏季，整天在领地上鸣唱不息。
主要以甲虫、毛虫、鳞翅目、鞘翅目和膜翅目等昆虫和昆虫幼虫为食，也吃植物果实、种子、花粉等植物性食物。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2012年 ver 3.1——无危（LC）