栗头蜂虎是佛法僧目、蜂虎科的鸟类，体长约20厘米。羽毛以绿色及棕色为主，头顶、枕及上背亮栗色。嘴形细长而下弯，先端尖，嘴峰有棱脊；鼻孔裸露；初级飞羽10片；尾羽12片；体羽质密、正常且无纵纹；尾形方，中央尾羽不延长，与侧尾羽同形，不具狭或尖形的羽端。脚细弱，翅长而尖，第一片飞羽细小，第二片最长。羽色艳丽，两性相似，幼鸟似成鸟。
生活于林区。主要栖息于林缘、稀树草坡等开阔地方，山脚和开阔平原地区有树木生长的悬岩、陡坡及河谷地带，冬季有时也出现在平原丛林、灌木林，甚至芦苇沼泽地区。在开阔地带如山脚、耕地、湖泊周围等环境活动。
喜欢结群，群体由10余只到近百只个体组成。但不与其他鸟类混群，而是独自成群生活在一起，较大的群体有时多达数百只。性情活泼好动，彼此在一起生活时，总是吵吵嚷嚷，极为嘈杂，声音可以传到很远。善于游泳和潜水，飞翔的速度也很快，从水面上飞起时，也总是在不停地鸣叫。
主要以各种昆虫为食。嗜食蜂类，食物因地点、季节而异。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——无危（LC）
列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级