白腰草鹬为小型涉禽，体长20-24厘米，是一种黑白两色的内陆水边鸟类。夏季上体黑褐色具白色斑点。腰和尾白色，尾具黑色横斑。下体白色，胸具黑褐色纵纹。白色眉纹仅限于眼先，与白色眼周相连，在暗色的头上极为醒目。冬季颜色较灰，胸部纵纹不明显，为淡褐色。飞翔时翅上翅下均为黑色，腰和腹白色，容易辨认。
繁殖季节主要栖息于山地或平原森林中的湖泊、河流、沼泽和水塘附近，海拔高度可达3000米左右。非繁殖期主要栖息于沿海、河口、湖泊、河流、水塘、农田与沼泽地带。
常单独或成对活动，多活动在水边浅水处、砾石河岸、泥地、沙滩、水田和沼泽地上。迁徙期间也常集成小群在放水翻耕的旱地上觅食，尤其喜欢肥沃多草的浅水田。常上下晃动尾，边走边觅食。遇有干扰亦少起飞，而是首先急走，远离干扰者，然后到有草或乱石处隐蔽。若干扰者继续靠近，则突然冲起，并伴随着‘啾哩-啾哩’的鸣叫而飞。飞翔疾速，两翅扇动甚快，常发出‘呼呼’声响。
主要以蠕虫、虾、蜘蛛、小蚌、田螺、昆虫、昆虫幼虫等小型无脊椎动物为食，偶尔也吃小鱼和稻谷。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2012年 ver 3.1——无危（LC）