棕胸竹鸡是小型鸡类，体长30-36厘米，大小和灰胸竹鸡相似。体羽多为深浅不同的棕色，胸颈部有由宽阔栗色条纹形成的宽阔项围，眉纹白色或皮黄色，紧接其下有一黑纹或栗纹。颏、喉和颈侧茶黄色，胸栗棕色，两胁和腹具粗大黑斑。雌鸟和雄鸟相似，但眼后纹为棕栗色，下体黑斑较少和较小，野外特征均甚明显，容易识别。
栖息在海拔3000米以下的山坡森林、灌丛、草丛和竹林中，特别喜欢在陡峭山沟溪流旁的灌丛和草丛地带活动。有时也到麦田觅食，晚上栖息于树上或竹林上。
常以小群栖居活动，群由数只至20多只组成，冬季结群较大，繁殖季节则分散活动。每群有固定的活动区域，取食地和栖息地较固定，领域性较强。多数时候都在地面草丛中活动，常成行在草丛中穿行。受惊时则藏匿于草丛中不动，一般很少起飞，当人迫近时才突然飞起，群体分散飞向各方，飞行迅速，两翅扇动较快，但不高飞，通常紧贴地面飞行，而且不持久，飞不多远又落入草丛。
杂食性。主要以植物幼芽、浆果、种子、以及大豆、小麦等各种农作物为食，也吃各种昆虫、蠕虫、蜗牛等动物性食物。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——无危（LC）
列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》