仓鸮头大而圆，面盘明显，呈心脏形，白色，四周皱领橙黄色，上体为斑驳的灰色及橙黄色，并具精细的黑色和白色斑点。下体白色，稍沾淡黄色，具暗褐色斑点。
仓鸮常单独活动。夜行猛禽。喙坚强而钩曲。
白天多栖息于树上或洞中，黄昏和晚上才出来活动，有时出没于破宅、坟地或其他废墟中，飞行快速而有力，毫无声响，在黑夜中显得影影绰绰 ，再加上它的叫声非常难听，很像人在受酷刑时发出的惨叫，所以常常使人们对它感到非常的恐怖。
主要以鼠类和野兔为食，是著名的捕鼠能手,有时也捕猎中小型鸟类、青蛙和较大的昆虫等，偶尔也能像鹗一样捕鱼。
列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。