珠颈斑鸠是中国东部和南部最为常见的野生鸽形目鸟类，俗称“野鸽子”。体长30厘米左右，和鸽子大小相似。通体褐色，颈部至腹部略沾粉色。最引人注意的是它的颈部两侧为黑色，密布白色点斑，像许许多多的“珍珠”散落在颈部，为本种最为显著的特征，因而得名“珠颈”斑鸠。 不过这个珍珠斑点只有成年的珠颈斑鸠才有，幼鸟是没有的，且幼鸟的颜色也没有成鸟那样鲜艳。
栖息于有稀疏树木生长的平原、草地、低山丘陵和农田地带，也常出现于村庄附近的杂木林、竹林及地边树上或住家附近。
常成小群活动，有时也与其他斑鸠混群活动。常三三两两分散栖于相邻的树枝头。栖息环境较为固定，如无干扰，可以较长时间不变。觅食多在地上，受惊后立刻飞到附近树上。飞行快速，但不能持久。飞行时两翅煽动较快。鸣声响亮，鸣叫时作点头状。
珠颈斑鸠是肌胃，研磨能力较强。主食是颗粒状植物种子，有时也吃蝇蛆、蜗牛、昆虫等软体动物。
喜欢生活在开阔地及稀疏的树林中，房前屋后有它们较多的踪影，常飞到地上、旱田或小溪边觅食，生性胆小，人若靠近，则常转身以背相向。一般不会群居，而是单独或成对出现，它们是温驯的鸟类。
该物种已被列入国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》