斑鱼狗是翠鸟科-鱼狗属的中型鸟类，体长27-31厘米。外形和冠鱼狗非常相似，通体呈黑白斑杂状，但体型较小，头顶冠羽较短。尾白色，具宽阔的黑色亚端斑，翅上有宽阔的白色翅带，飞翔时极明显。下体白色，雄鸟有两条黑色胸带，前面一条较宽，后面一条较窄，雌鸟仅一条胸带。白色颈环不完整，在后颈中断。具白色眉纹。
斑鱼狗主要栖息于低山和平原溪流、河流、湖泊、运河等开阔水域岸边，有时甚至出现在水塘和路边水渠岸上。
斑鱼狗成对或结群活动于较大水体及红树林，喜嘈杂，是惟一常盘桓水面寻食的鱼狗。多在距水面几米至十几米的低空飞翔觅食，时而贴近水面，时而升起，来回振翅飞翔。一见鱼群，立刻收敛双翅，一头扎入水中，然后又急剧升起。休息时多栖息于水边树上，特别是枯树和岩石上，或突出于水面的岩石和树枝上。同时注视着水中动静，一发现鱼类，立即冲入水中捕食。叫声为尖厉的哨声。
食物以小鱼为主，兼吃甲壳类和多种水生昆虫及其幼虫，也啄食小型蛙类和少量水生植物。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2012年 ver 3.1——无危（LC）