鬣蜥体背橄榄棕色或灰色或浅棕黑色，可随环境及光线强弱改变体色。
鬣蜥不咬人，为水陆两栖性的蜥蜴类。
虽然鬣蜥的外表总会让人联想起凶恶的恐龙或鳄鱼，但实际上，这些样子丑陋的家伙却可能是世界上胆子最小性情最温驯的动物之一。大多数野生鬣蜥都是地道的素食主义者，草、树叶、花瓣、水果和海藻都是它们的美食。
当你看到一只不在打盹的鬣蜥时，那么，它最有可能在做的两件事就是吃和晒太阳。
当鬣蜥的种群数目相当巨大时，只有少数最强壮的雄性鬣蜥拥有传宗接代的权利，这对鬣蜥的下一代有百益而无一害。
然而，当它们生活的世界因为人类活动的介入而发生巨大改变时，这种法则，却可能给鬣蜥一族带来灭顶之灾。
该物种已被列入国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。