斑头秋沙鸭是鸭科、斑头秋沙鸭属的水鸭。全长约420毫米。雄鸟体羽以黑白色为主。眼周、枕部、背黑色，腰和尾灰色。两翅灰黑色。雌鸟上体黑褐色，下体白色。头顶栗色。
斑头秋沙鸭繁殖季节主要栖息于森林或森林附近的湖泊、河流、水塘等水域中，但更喜欢低地河岸森林。非繁殖季节则喜欢栖息在湖泊、江河、水塘、水库、河口、海湾和沿海褐泽地带。
斑头秋沙鸭除繁殖外常成群活动。通常雌雄分别集群，雌鸟和幼鸟常栖息在更往南一些。一般喜欢在平静的湖上活动。善游泳和潜水，几乎整天都在湖面活动。通常一边游泳一边频频潜水取食。休息时多在湖边或河边水域中来回游荡，或栖于水边石头上和浸在水中的物体上，很少上岸。游泳时颈伸得很直，有时也将头浸入水中，并频频潜水。休息时多游荡在岸边或栖息于水边沙滩上。飞行快而直，两翅煽一动较快，常发出清晰的振翅声。起飞时显得很笨拙，需要两翅在水面急速拍打和在水面助跑一阵才能飞起。也能在地上行走，时常出现在城市公园湖泊中。
斑头秋沙鸭属于杂食性鸟类，食物包括小型鱼类、甲壳类、贝类、水生昆虫石蚕等无脊椎动物，偶尔也吃少量植物性食物水草、种子、树叶等。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2012年 ver 3.1——无危（LC）
列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级