黑颈鸊鷉为鸊鷉目鸊鷉科下的一种中型水鸟。个体较角鸊鷉稍小，体长25-34厘米，体重不到0.5千克。嘴黑色，细而尖，微向上翘，眼红色。夏羽头、颈和上体黑色，两胁红褐色，下体白色，眼后有呈扇形散开的金黄色饰羽。冬羽头顶、后颈和上体黑褐色，颏、喉和两颊灰白色，前颈和颈侧淡褐色，其余下体白色，胸侧和两胁杂有灰黑色，无眼后饰羽，野外易识别。
黑颈鸊鷉繁殖期栖息于内陆淡水湖泊、水塘、河流及沼泽地带，特别是富有岸边植物的大小湖泊和水塘中较常见。非繁殖期栖息在沿海海面、河口及其附近的湖泊、池塘和沼泽地带，也出现于内陆湖泊、江河、水塘及其他沼泽地带。
黑颈鸊鷉白天活动，通常成对或成小群活动在开阔水面。繁殖期则多在挺水植物丛中或附近水域中活动，遇人则躲入水草丛。日活动时间较长，从清晨一直到黄昏，几乎全在水中，一般不上到陆地。活动时频频潜水，每次潜水时间可达30-50秒。
黑颈鸊鷉主要通过潜水觅食。食物主要为昆虫及其幼虫、各种小鱼、蛙、蝌蚪、蠕虫以及甲壳类和软体动物，偶尔也吃少量水生植物。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2012年 ver 3.1——无危（LC）
列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》
列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级