黑琴鸡属于中型鸡类，体重1000-1600克，体长45-61厘米。是走禽。体结实，喙短，呈圆锥形，适于啄食植物种子；翼短圆，不善飞；脚强健，具锐爪，善于行走和掘地寻食；鼻孔和脚均有被羽，以适应严寒。雄鸟全身体羽黑色，头、颈、喉、下背具蓝绿色金属光泽。雌鸟全身体羽黄褐色，具黑褐色斑；颏、喉棕白色；翅上翼镜不明显；尾羽叉状，不向外弯曲。
黑琴鸡是落叶松和混交林带的林栖鸟类，在纯针叶林、森林草原、草甸、森林沟谷中均能见到。
黑琴鸡常成群活动，每群由几只，几十只，甚至上百只组成，随季节、食物多少和周围环境的不同而变化。黑琴鸡善跑，飞翔力也强，在树上取食有各种各样姿势。警觉性不高，在树上时有人走到树下也不飞走。
黑琴鸡主要吃植物性食物，夏季兼食昆虫。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——无危（LC）
中国濒危动物红皮书等级： 易危 生效年代： 1996
列入《中国国家重点保护野生动物名录》一级