白马鸡共有四个亚种。是大型雉类，体长80-100厘米。通体大都白色，头侧绯红色；头顶具黑色短羽，耳羽簇白色，呈短角状。胸淡灰色或白色，飞羽灰褐色，尾羽特长，大都辉绿蓝色，末端沾紫色光泽，羽枝大都分离，披散而下垂。
白马鸡主要栖息于海拔3000-4000米的高山和亚高山针叶林和针阔叶混交林带，这里的主要树种有红杉、岷江冷杉、云杉、高山栎、油松和高山松。
喜欢集群，常成群活动，特别是冬季至春季，有时集群多达50-60只。白天活动，通常从清晨一亮天即开始活动和觅食，一直到黄昏。中午多在树阴处休息，晚上栖于树上。常在早晨和傍晚鸣叫，鸣声洪亮而短促，很远都能听到。它们的集群有首领统帅，行动相当规律，有固定的夜宿地和觅食、沙浴场所。
主要以灌木和草本植物的嫩叶、幼芽、根、花蕾、果实和种子为食。
列入《华盛顿公约》CITES 附录Ⅰ濒危物种
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——近危（NT）
列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级