蜂鸟是世界上已知的最小的鸟类，它们和黄蜂一般大小，因为拍打翅膀时发出的“嗡嗡”声像蜜蜂而得名。虽然身体不大，但它们的肌肉非常强健。
蜂鸟和其他鸟类一样，没有发达的嗅觉系统，而主要依赖视觉。蜂鸟约90%的食物来自花蜜，其余为节肢动物，包括苍蝇、黄蜂、蜘蛛、甲虫和蚂蚁。
因飞行时两翅振动发出嗡嗡声酷似蜜蜂而得名。
蜂鸟的体型太小，骨架不易保存成为化石，它的演化史至今仍是个谜。
蜂鸟为独栖性动物，仅在繁殖季结对。许多种类的雄性蜂鸟具有领域性，该领域以食源地为中心，由雄鸟竭力守护。
成年蜂鸟少有天敌。已知的天敌包括：蛇、林隼以及鸺鹠。巢捕食者如蓝鸦、鵎鵼和某些蝙蝠是蜂鸟生存的最大威胁。