灰斑鸻属小型涉禽。嘴峰长度与头等长，端部稍微隆起。鼻孔线形，位于鼻沟内，鼻沟约等于嘴长的2/3。翅尖形。后趾细小或缺如。跗蹠修长，胫下部亦裸出。中趾最长，趾间具蹼或不具蹼，后趾形小或退化。
迁徙季节栖息于海岸潮间带、河口、水田、沼泽、河漫滩、湖岸、草地等，偶然出现于内陆和干旱地区的草原和湿地。
是迁徙性鸟类，具有极强的飞行能力。通常沿海岸线、河道迁徙。生活环境多与湿地有关，离不开水。
食昆虫、小鱼、虾、蟹、牡蛎及其他软体动物。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2012年 ver 3.1——无危（LC）
列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》