灰喉山椒鸟共有8个亚种。体长18-22厘米。雄鸟头部和背亮黑色，腰、尾上覆羽和下体朱红色，翅黑色具一大一小的两道朱红色翼斑。中央尾羽黑色，外侧尾羽基部黑色，端部红色。雌鸟额、头顶前部、颊、耳羽和整个下体均为黄色，腰和尾上覆羽亦为黄色。翅和尾颜色与雄鸟大致相似，但其上的红色由黄色取代。
主要栖息于低山丘陵地带的杂木林和山地森林中，尤以低山阔叶林、针阔叶混交林较常见，也出入于针叶林，有时可到海拔3000米左右的高度。
常成小群活动，有时亦与赤红山椒鸟混杂在一起。性活泼，飞行姿势优美，常边飞边叫，叫声尖细，其音似‘咻咻-咻’或‘咻-咻’，声音单调，第一音节缓慢而长，随之为急促的短音或双音。喜欢在疏林和林缘地带的乔木上活动，觅食也多在树上，很少到地上活动。冬季也常到低山和山脚平原地带的次生林、小块丛林甚至茶园间活动。
以昆虫为食，仅偶尔吃少量植物果实与种子。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2012年 ver 3.1——无危（LC）
列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》