矶鹬是鸟纲、鹬科的小型鹬类，体长16-22厘米。嘴、脚均较短，嘴暗褐色，脚淡黄褐色具白色眉纹和黑色过眼纹。上体黑褐色，下体白色，并沿胸侧向背部延伸，翅折叠时在翼角前方形成显著的白斑，飞翔时明显可见尾两边的白色横斑和翼上宽阔的白色翼带，飞翔姿势两翅朝下扇动，身体呈弓状，站立时不住地点头、摆尾。
栖息于低山丘陵和山脚平原一带的江河沿岸、湖泊、水库、水塘岸边，也出现于海岸、河口和附近沼泽湿地，特别是迁徙季节和冬季。夏季亦常沿林中溪流进到高山森林地带，如在长白山原始森林就曾上到海拔1800米的高山冰场。
常单独或成对活动，非繁殖期亦成小群。性机警，行走时步履缓慢轻盈，显得不慌不忙，同时频频地上下点头，有时亦常沿水边跑跑停停。受惊后立刻起飞，通常沿水面低飞，飞行时两翅朝下扇动，身体呈弓形。也能滑翔，特别是下落时。常边飞边叫。
主要以鞘翅目、直翅目、夜蛾、蝼蛄、甲虫等昆虫为食，也吃螺、蠕虫等无脊椎动物和小鱼以及蝌蚪等小型脊椎动物。常在湖泊、水塘及河边浅水处觅食，有时亦见在草地和路边觅食。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2017年 ver3.1——无危（LC）