红翅凤头鹃体长约38厘米，顶冠及凤头黑色，具显眼的直立凤头，背及尾黑色而带蓝色光泽，翅栗红色，喉及胸橙褐色，颈圈白色，腹部近白。虹膜淡红褐色。嘴黑色，下嘴基部近淡土黄色，嘴角肉红色，脚铅褐色。幼鸟上体褐色，具棕色端缘，下体白色。
红翅凤头鹃主要栖息于低山丘陵和山麓平原等开阔地带的疏林和灌木林中。也见活动于园林和宅旁树上。
红翅凤头鹃多单独或成对活动。常活跃于高而暴露的树枝间，不似一般杜鹃那样喜欢藏匿于浓密的枝叶丛中。飞行快速，但不持久。鸣声清脆，似“ku—kuk— ku”声，不断呈三或二声之反复鸣叫。
主要以白蚁、毛虫、甲虫等昆虫为食。偶尔也吃植物果实。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——无危（LC）
列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》