栗头地莺是小型鸣禽。体长约10厘米。体型纤细，是中国体型最小的鸟类之一；喙细尖，上喙先端多有缺刻；翅短圆；尾短至中等；腿短而细。羽色以灰、褐及橄榄绿为主，雌雄羽色相似。
栖息于南亚热带山地常绿阔叶林和温带针阔叶混交林区，在阴湿山坡沟谷地带的林下灌丛、竹林和草丛之间的地上活动觅食。
性活泼，常跳跃不止，鸣声尖锐悦耳。性隐匿，躲藏在草丛或枯枝落叶之中，常闻其声而不见其鸟。这种鸟性孤独，只偶见与其他鸟类混群，在繁殖季节成对活动；胆怯，喜藏匿躲闪，但并不难见到；生活于灌木丛中，常跳跃于其间或在生满苔藓的乱石堆中觅食，食物以昆虫为主，兼食植物。鸣声清脆、多变、悦耳。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2012年 ver 3.1——无危（LC）